Евгений Леонов часто играл неудачников, в лучшем случае ему доставались персонажи представителей «простого народа». Артистом-лицедеем Евгений Павлович был блестящим, хотя гримом почти не пользовался и интонацию в кадре не менял.
Успешный, популярный, имеющий много наград кумир миллионов был по-детски ранимым. А путь в профессию его не был устлан розами. Свидетельство тому – известность, пришедшая к Леонову в уже немолодом возрасте, пишет «Культурология».
В детстве у мальчика Жени была куча комплексов. Он рос пухлощеким, и даже брат дразнил его жирным. Свое лицо Леонов ненавидел, и не догадывался, что это милая физиономия покорит потом миллионы зрителей.
Родился Евгений Леонов в Москве. Его отец работал инженером на авиазаводе, мама была домохозяйкой. Во время Великой Отечественной Евгений пошел трудиться токарем к отцу на завод и об актерском поприще даже не помышлял. Правда, работая, увлекся художественной самодеятельностью. Там он читал стихи, играл в спектаклях. На сцене чувствовал себя совершенно свободно и понял, что жить без нее не сможет. А семья была в шоке, когда узнала, что Евгений поступил в драмстудию при Московской областной филармонии. Родители говорили сыну, что актера из него не выйдет. А Леонов никого не слушал.
Все друзья Евгения крутили романы. И Леонов тоже влюбился в сокурсницу, но она его не замечала. Парень был уверен, что все дело в его неказистой внешности, к тому же он рано начал лысеть. Но девушки все-таки проявляли интерес к молодому человеку, а он их… боялся. И отчаявшись найти свою вторую половинку, решил остаться один и посвятить себя сцене.
На сцене Леонов блистал, но всегда при этом оставался на вторых ролях. И даже начал сомневаться, что актерство – его дело, вспоминая слова родителей. И даже написал в театре заявление об уходе, только артиста не отпустили. Впереди были гастроли и без Леонова там просто никак. А в итоге эти гастроли стали для Евгения Павловича судьбоносными. Во время них Леонов встретил свою любовь.
Артист прогуливался по улицам Свердловска (теперь это Екатеринбург), увидел женщину и полюбил ее с первого взгляда. И даже, преодолев стеснительность, подошел к ней познакомиться. При этом он надежд не питал. Но девушка Ванда, на удивление, на чувства актера ответила, пошла против родительской воли и переехала к Леонову в столицу. И спустя время у пары появился сын Андрей.
Жила семья скоромно и Леонов хватался за любую работу: записывался на радио, соглашался на незначительные роли. А первый успех к актеру пришел после ленты «Полосатый рейс». Правда, этому Леонов не радовался. Мужчина знал, что от этой роли многие отказались, потому что не хотели входить в клетку с тиграми. А Леонов готов был на все.
Евгений Павлович, когда ему было под 40, все еще считался молодым актером, все еще начинал. И очень боялся, что к нему приклеится комедийное амплуа. Но, например, в «Донской повести» артист Евгений Павлович ярко раскрылся с драматической стороны. И после этой роли стал нарасхват. И начал, наконец, хорошо зарабатывать. Правда, был минус – Евгений Павлович постоянно пропадал на съемках.
Жену свою Леонов обожал и всячески старался порадовать. А Ванда была с прекрасным вкусом и большими запросами. Поговаривали, что именно она верховодит в этой семье. Ради близких Леонов много работал, а себе практически ничего не покупал. Деньги артиста не интересовали, он хотел лишь делать приятное тем, кого очень любил.
Большие нагрузки не могли не сказаться на здоровье Леонова. Но на это Евгений Павлович старался не обращать внимание. Бешеный ритм жизни стал медленнее только тогда, когда Леонов пришел работать в театр им. Маяковского. Руководитель театра Андрей Гончаров не любил артистов, снимавшихся в кино. И как-то гнев режиссера на себе испытал и Леонов. Но отказаться от съемок артист не мог, потому что оттуда имел основную часть доходов. Давление зашкаливало, сердце «шалило» и все это Евгений Павлович переносил. А когда на экраны вышла лента «Джентльмены удачи», сделавшая Леонова звездой первой величины, то успех актера вызвал у Гончарова лишь раздражение. И после разразился скандал.
Евгений Павлович жил рядом с магазином «Океан» и знакомые продавцы уговорили актера сняться в рекламном сюжете. Режиссер от этого был в бешенстве, говорят, что он бегал по театру с криками, что не позволит своим артистам «рекламировать кильку». И на собрании унижал Леонова, как только мог. Последней каплей стало предложение пустить шапку по кругу, чтобы собрать артисту деньги. И Евгений Павлович написал заявление по собственному желанию. Говорят, что позже Гончаров остыл и сожалел о том, что случилось. И даже засылал к артисту гонцов, чтобы тот вернулся. Но Леонов своего решения насчет ухода из этого театра не изменил.
В фильме «Осенний марафон» Евгений Павлович сыграл бесцеремонного слесаря. И за эту роль получил приз кинофестивале в Венеции. Но к своей огромной популярности артист относился осторожно, как будто бы удивлялся, что она вообще к нему пришла. Леонов был уверен, что сыграть простого человека может любой.
Звездой Евгений Павлович стал, а богемными привычками не обзавелся. Он был немногословен, прост в общении и звездной болезнью никогда не страдал.
Расстройство вызывало у Евгения Павловича то, что его сын рос оболтусом: плохо учился, срывал уроки. А звездный папа вынужден был краснеть перед учителями, и обещал наказать сорванца, но увидев сына, уже об этом не думал. Не мог он злиться на тех, кого сильно любил. Леонов опекал отпрыска и когда сын стал актером и помогал ему, чем только мог. А сын на фоне блистательного отца не потерялся и сам проявил себя на актерском поприще. Вместе Евгений и Павлович и Андрей снимались в ленте «Обыкновенное чудо».
Летом 1988 года театральная труппа была на гастролях в Гамбурге. И там прямо на репетиции Леонову стало плохо и его увезли в больницу. В СМИ об этом не писали, но люди откуда-то знали все. Про обширный инфаркт, сложную операцию и клиническую смерть. А потом было еще несколько лет жизни – в бешеном ритме. Пока кто-то не нажал кнопку «стоп».
Евгений Павлович умер 29 января 1994 года прямо перед спектаклем. Смерть была моментальной – у любимого актера оторвался тромб. Когда зрители узнали, что Евгения Леонова не стало, они не стали сдавать назад билеты, а принесли из ближайшего храма свечи и простояли у театра то время, которое должна была длиться постановка.
